Xiao Wu (artisan pickpocket)

Fenyang, petite ville de Chine, en 1997. Xiao Wu, pickpocket, exerce son métier dans les bus et dans la rue. Ses activités ne sont un secret pour personne, et quand le gouvernement lance une sévère campagne contre la délinquance, un petit commerçant receleur et un policier du quartier le supplient de regagner le droit chemin sans tarder. Muni de l'argent qu'il a récemment "collecté", Xiao Wu offre un cadeau de mariage à son riche ami Xiao Yong, qui a bâti sa fortune sur le trafic de cigarettes. Peu après, dans un bar karaoké, il s'éprend d'une entraîneuse, Mei Mei. Timide, il la suit partout mais n'ose lui déclarer sa flamme...